招商局创立于1872年，洋务运动期间，北洋大臣李鸿章奏请设立招商局，获同治皇帝批准。招商局，是中国最早的航运企业。
　　
　　 招商局创办了中国第一批民族工商企业。其中包括：中国第一家大型煤矿，中国第一家大型铜铁煤炭联合企业，中国第一家大型纺织企业，中国第一家银行，中国第一家保险公司，中国第一条电话线，中国第一条铁路等等。

　　1978年以来，中国开始实行的改革开放政策给招商局注入了生机和活力。1979年，招商局在深圳蛇口创办了中国第一个对外开放的工业园区，引起了世界的关注。

　　1986年收购了香港友联银行，成为中国首家拥有银行的非金融性企业；1987年，创办了第一家股份制商业银行—招商银行，成为中国银行业经营体制改革的起点；1988年，投资成立了中国大陆第一家由企业合股兴办的保险公司—中国平安保险公司。

　　招商局总资产超过400亿港元。交通基建、海陆运输、工业园区、金融证券、地产置业、高新科技及工业贸易、旅游酒店是招商局的七大主要产业。随着事业的迅速发展，1986年正式成立了招商局集团。